Wie falsche Meldungen seit 1835 die Welt täuschen und Panik auslösen
Alida Zänker
Wie falsche Meldungen seit 1835 die Welt täuschen und Panik auslösen
Falschmeldungen täuschen die Öffentlichkeit seit fast zwei Jahrhunderten
Manche begannen als Scherz, andere sollten Neugier oder politische Spannungen ausnutzen. Die Folgen reichten von Verwirrung über finanzielle Verluste bis hin zu internationalen Zwischenfällen.
Einer der frühesten und berühmtesten Schwindel ereignete sich 1835, als eine Zeitung behauptete, Wissenschaftler hätten Leben auf dem Mond entdeckt. Seither haben ähnliche Täuschungen immer wieder ein globales Publikum in die Irre geführt.
Im August 1835 veröffentlichte The Sun eine Artikelserie über angeblich sensationelle Entdeckungen auf dem Mond. Die Zeitung berichtete von fledermausähnlichen Humanoiden, üppigen Wäldern und sogar Anzeichen einer Zivilisation – alles frei erfunden, aber als seriöse wissenschaftliche Erkenntnisse präsentiert. Die Leser waren fasziniert, viele glaubten den Geschichten ohne Zweifel. Briefen fluteten die Redaktion, andere Medien übernahmen die Behauptungen. Der Schwindel verbreitete sich so weit, dass er in Europa Debatten auslöste, Wissenschaftler verunsicherte und die Öffentlichkeit spaltete.
Über ein Jahrhundert später, 1992, strahlte die BBC Ghostwatch aus – eine Halloween-Sonderfolge über ein Spukhaus. Obwohl als fiktionales Drama gedacht, überzeugte die liveähnliche Inszenierung viele Zuschauer von der Echtheit der Ereignisse. Die Sendung löste rund 30.000 Anrufe aus, einige davon von tief verängstigten Menschen. Kritiker warfen der BBC später vor, die Grenze zwischen Fiktion und Realität verwischt zu haben.
2004 gab sich ein Mann als Sprecher des Chemiekonzerns Dow aus und trat in der Sendung BBC World auf. Er kündigte an, das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Katastrophe von Bhopal 1984 und zahle Milliarden an Entschädigung. Die falsche Aussage ließ den Aktienkurs von Dow einbrechen, bevor der Schwindel aufflog.
Acht Jahre später veröffentlichte The Onion einen satirischen Artikel, dem zufolge ländliche weiße Amerikaner den iranischen Präsidenten Mahmoud Ahmadinejad gegenüber Barack Obama bevorzugten. Die Satire wurde im Iran ernst genommen: Staatsmedien übernahmen die Meldung als echte Umfragedaten. Die Geschichte verbreitete sich weltweit, bevor der Irrtum korrigiert wurde.
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Sogar Tech-Konzerne trugen zur Verwirrung bei. 2016 führte Google zum Aprilscherz eine Gmail-Funktion namens "Mic Drop" ein, die nach dem Versenden eines GIFs automatisch E-Mail-Threads stumm schaltete. Viele Nutzer lösten die Funktion versehentlich in beruflichen Nachrichten aus – mit ungewollten Konsequenzen.
Diese Vorfälle zeigen, wie leicht sich falsche Informationen verbreiten – unabhängig von der Absicht. Manche Schwindel lösten nur vorübergehende Panik aus, andere hatten langfristige finanzielle oder diplomatische Folgen. Trotz Fortschritten in der Medienkompetenz führen erfundene Geschichten weiterhin Menschen weltweit in die Irre.
